Peperangan drone laut telah tiba. Amerika tertinggal.

Upaya Angkatan Laut AS untuk membangun armada kapal tanpa awak terhambat karena Departemen Pertahanan masih terikat pada proyek-proyek pembangunan kapal besar.

Angkatan Laut memiliki anggaran sebesar $172 juta tahun ini untuk drone laut bawah yang kecil dan sedang, yang akan turun menjadi $101,8 juta pada tahun 2025, kata juru bicara. Itu hanya sebagian kecil dari anggaran pengadaan Angkatan Laut sebesar $63 miliar yang diusulkan oleh administrasi Presiden Joe Biden untuk tahun 2025.

Drone laut militer dapat bervariasi mulai dari perahu cepat bersenjata misil hingga kapal selam miniatur pemburu ranjau dan perahu layar tenaga surya yang dilengkapi dengan kamera mata-mata definisi tinggi, sensor bawah air, dan pengeras suara yang digunakan untuk memberikan peringatan kepada kapal musuh.

Sumber mengatakan bahwa tidak cukup pelaut Angkatan Laut yang terlatih untuk mengemudikan drone atau menganalisis data yang dikirim kembali dari kamera dan sensor pesawat tersebut.

Dengan biaya antara $1 juta hingga $3 juta per unit, menurut sumber dari Angkatan Laut dan kontraktor pertahanan, drone menawarkan cara yang relatif murah dan cepat untuk memperluas armada Angkatan Laut, terutama ketika beberapa proyek pembangunan kapal tradisional besar - seperti kelas baru kapal perang fregat - mengalami keterlambatan bertahun-tahun.