Misi NASA Senilai $100 Miliar ke Bulan Tak Berujung

Ada proyek pemerintah yang sia-sia, dan kemudian ada program Artemis dari NASA.

Lebih dari setengah abad setelah lompatan besar Neil Armstrong untuk umat manusia, Artemis dimaksudkan untuk mendaratkan astronot kembali di bulan. Hingga saat ini, program ini telah menghabiskan hampir $100 miliar tanpa ada yang benar-benar terbangun, namun kompleksitas dan pemborosan yang luar biasa masih terus meningkat.

Presiden AS berikutnya seharusnya mempertimbangkan ulang program ini secara keseluruhan. Sebagai seseorang yang sangat menghormati ilmu pengetahuan dan sangat mendukung eksplorasi luar angkasa, semakin saya mempelajari tentang Artemis, semakin jelas bahwa ini adalah pemborosan uang pajak yang besar.

Masalahnya dimulai dengan misi ini, yang lebih bersifat politis daripada ilmiah. Manusia hanya bisa melakukan sedikit hal di bulan yang tidak bisa dilakukan oleh robot. Teknologi telah berkembang jauh sejak tahun 1969, untuk mengatakannya secara ringan. Kita tidak memerlukan orang lain di bulan untuk mengumpulkan batu atau mengambil pengukuran ilmiah.

Dan biaya untuk mengirim orang ke bulan - dan merencanakan penyelamatan potensial mereka, jika ada komplikasi - benar-benar astronomis.

Untuk memahami tingkat pemborosan uang, lupakan $1 miliar untuk pakaian antariksa yang belum dikirim. Itu hanya recehan dibandingkan dengan roket, yang disebut Space Launch System.

Inspektur Jenderal Administrasi Penerbangan dan Antariksa Nasional memperkirakan program ini telah menghabiskan $23,8 miliar. Setiap peluncuran kemungkinan akan menghabiskan setidakny…  a $4 miliar, empat kali lipat perkiraan awal.

Ini melebihi biaya sektor swasta berkali-kali lipat, namun hanya dapat diluncurkan sekitar sekali setiap dua tahun dan - berbeda dengan roket SpaceX - tidak dapat digunakan kembali. Bahkan jika Space Launch System selesai, ada masalah: Roket ini bahkan tidak cukup kuat untuk benar-benar membawa seseorang ke bulan, setidaknya tidak dalam konfigurasi saat ini.

Sebaliknya, roket ini akan menempatkan kapsulnya, yang disebut Orion, ke dalam apa yang disebut orbit halo hampir-rectilinear. Di sini, kapsul - yang, meskipun telah diinvestasikan $20 miliar, saat ini memiliki perisai panas yang rusak - harus bertemu dengan wahana pendaratan, yang kemudian akan membawa astronot ke permukaan bulan. Dan membawa wahana pendaratan ke orbit, sebelum dapat didorong menuju bulan untuk bertemu dengan Orion, adalah proses yang kompleks.